Digital, informado, influenciado por recomendaciones y cada vez más acostumbrado a obtener respuestas inmediatas. Así se está comportando el viajero que considera a Panamá dentro de sus opciones.
Recientemente, durante el Foro Internacional de Turismo de APATEL, celebrado el 16 de septiembre, se conocieron nuevos datos que ayudan a entender cómo está evolucionando la demanda turística hacia Panamá y que ofrecen información relevante para hoteles, operadores, agencias, DMC, organizadores de eventos y empresas vinculadas con la industria de reuniones y turismo.
PROMTUR Panamá presentó los resultados de un estudio desarrollado durante casi un año en siete mercados prioritarios: Estados Unidos, México, España, Brasil, Colombia, Argentina y Canadá.
La presentación estuvo a cargo de Ana María Bernal, Directora de Mercadeo de PROMTUR Panamá, y Lisbeth Brito, Directora de Alianzas Estratégicas y Comercio de Viajes.
Más allá de describir al visitante, los resultados plantean una pregunta importante para el sector:
¿Estamos comercializando Panamá de la misma manera en que hoy el viajero busca y compra un destino?
El producto Panamá tiene múltiples motivadores
Naturaleza, cultura, gastronomía y patrimonio aparecen entre los componentes de mayor interés para quienes consideran visitar el país.
Desde una perspectiva emocional, sobresalen la relajación y la conexión con la naturaleza, acompañadas por el descubrimiento cultural y gastronómico.
La seguridad, hospitalidad, clima favorable y comodidad también influyen en la elección.
El desafío para la industria no parece estar únicamente en desarrollar producto. Panamá cuenta con una oferta diversa.
El reto está en lograr que esa oferta sea visible, comprensible y fácilmente comercializable antes de que el viajero tome su decisión.
El 81% ya reserva digitalmente
Uno de los indicadores con mayores implicaciones comerciales es el comportamiento de reserva.
El 81% de los viajeros utiliza canales digitales, frente a un 19% que continúa utilizando canales tradicionales.
Esta cifra obliga a revisar la manera en que hoteles, operadores, experiencias y destinos administran su presencia digital.
No basta con estar en internet.
El producto debe encontrarse fácilmente, tener información consistente, buenas imágenes, contenidos actualizados y, cuando corresponda, permitir avanzar hacia una reserva de manera sencilla.
Las alianzas de PROMTUR Panamá con plataformas como Expedia, Despegar y Hotel Beds, junto con el programa Stopover de Copa Airlines, forman parte de los canales que pueden ayudar a ampliar esa exposición.
La decisión ocurre antes de la reserva
El estudio también permite identificar dónde comienza la competencia por captar al viajero.
El 59% considera recomendaciones personales, el 52% investiga en línea y el 51% consulta redes sociales antes de comprar.
Esto convierte a la reputación, el contenido digital y las recomendaciones en activos comerciales.
Cada experiencia publicada por un visitante, cada contenido producido por una empresa y cada información disponible sobre un destino puede intervenir en el proceso de decisión.
Para la industria MICE, la lectura es igualmente importante.
Aunque el proceso de selección de un congreso, incentivo o evento corporativo tiene características particulares, los participantes también investigan el destino, evalúan actividades pre y post evento y construyen expectativas antes de viajar.
La promoción del destino y la experiencia del participante están, por tanto, cada vez más conectadas.
Estados Unidos y Colombia lideran las llegadas
Entre enero y junio de 2026, los diez mercados de mayor volumen concentraron el 67% de las llegadas internacionales.
Estados Unidos representó un 22% y Colombia un 15%.
Sin embargo, el volumen no debe ser el único indicador utilizado para definir estrategias.
Alemania y Francia, aunque no aparecen entre los principales mercados por cantidad de visitantes, destacan por su estadía y gasto.
Esta diferencia evidencia la importancia de analizar no solamente cuántas personas llegan, sino también cuánto tiempo permanecen, cuánto gastan y cómo distribuyen ese gasto dentro del destino.
Una estadía promedio de 6.7 días abre oportunidades
El promedio de permanencia alcanza 6.7 días.
El comercio minorista concentra aproximadamente el 45% del gasto y la gastronomía alrededor del 19%.
Existe además un 12% asociado a retiros de efectivo, un comportamiento que puede convertirse en una oportunidad para continuar ampliando los sistemas de pago digitales dentro de la cadena turística.
Para el segmento de reuniones, estos datos también abren posibilidades para desarrollar estrategias que extiendan la estadía alrededor de congresos y convenciones.
Programas pre y post evento, experiencias gastronómicas, visitas culturales, compras, turismo de naturaleza y recorridos regionales pueden contribuir a aumentar el impacto económico de cada participante.
De buscar enlaces a buscar respuestas
Uno de los cambios más relevantes no ocurre únicamente en las plataformas de reserva, sino en los propios motores de búsqueda.
El viajero comienza a pasar de buscar enlaces a formular preguntas esperando respuestas concretas.
La inteligencia artificial está acelerando ese cambio.
Para empresas y destinos esto significa que la información debe estar estructurada de forma que pueda ser encontrada, interpretada y recomendada tanto por buscadores tradicionales como por nuevas herramientas de inteligencia artificial.
Horarios desactualizados, servicios mal descritos, páginas sin traducción, tarifas confusas o información contradictoria pueden convertirse en barreras comerciales.
Inglés y portugués: mercados que requieren atención
Otro de los aprendizajes apunta a la necesidad de comunicarse con cada mercado en su idioma.
El inglés continúa siendo fundamental, mientras que el portugués adquiere especial relevancia para trabajar de manera efectiva el mercado brasileño.
Traducir no significa únicamente cambiar palabras de un idioma a otro. También implica comprender cómo cada mercado busca, compara y consume experiencias.
Datos para tomar mejores decisiones
La industria turística panameña también cuenta con herramientas para fortalecer su inteligencia comercial.
El Proyecto Nacional de Medición Hotelera permite a los establecimientos participantes acceder gratuitamente a CoStar de STR y comparar su desempeño con el de su conjunto competitivo.
Cuando más empresas suministran información, el país obtiene una fotografía más precisa de su desempeño hotelero.
Esto puede contribuir a orientar inversiones, identificar temporadas de oportunidad y dirigir los esfuerzos promocionales hacia mercados con mayor potencial.
Tres prioridades para la industria
De los datos presentados durante el Foro Internacional de Turismo de APATEL surgen tres líneas especialmente relevantes para las empresas del sector:
Estar donde el viajero decide. Hablarle en su idioma. Y lograr que la oferta pueda ser encontrada también por la inteligencia artificial.
El desafío ya no consiste solamente en promocionar Panamá.
Consiste en acompañar al viajero durante todo su proceso de decisión y eliminar las barreras entre la inspiración y la compra.
Para una industria turística y de reuniones que compite internacionalmente, entender ese recorrido será cada vez más importante.
Los destinos que conozcan mejor a su viajero tendrán mayores posibilidades de convertir interés en visitas, estadías, gasto y nuevas oportunidades de negocio.
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